精神分裂症是精神疾病中最常见的一组疾病，其病因至今尚未完全明确。其症状表现以病人的性格改变、思维怪异、行为奇特，思维、情感和行为不协调，与现实环境完全脱离为主要特征。本病多在青壮年时期发病，进展缓慢、愈后差，常导致精神衰退，如能早期发现、早期治疗，坚持药物维持治疗，多数患者可治愈。
精神分裂症是一种慢性疾病，需要较长时间的巩固治疗。
目前精神科临床对精神分裂症服药时间的长短没有统一标准，国内大多数专家认为，首次发作的精神分裂症患者一般服药需2～3年，复发一次的一般要3～5年，如果是第三次复发或复发三次以上的患者则终身服药为好。也有些专家认为第一次发病就需要服药至少5年，如果反复发作则终身服药。专家们的意见虽不统一，但坚持长期药物维持治疗的观点是一致的。
为什么坚持服药如此重要呢？首先，精神分裂症的复发率很高，风险较大。据研究统计，首发精神分裂症患者停药一年内有20％的患者复发，停药两年复发率达63.1％，停药5年复发率达81.9％。另据一项研究表明，一些精神分裂症患者病情长期控制后停药的复发率平均达73％。其次，复发对精神分裂症患者的危害性是很大的。每一次复发都将导致如下的一些后果：如会延缓病情的康复，使康复不完全；会使病人入院的次数增多；有的会使患者对抗精神病药治疗变得不敏感；会增加患者伤害自己的风险，甚至使患者成为无家可归者；使患者的功能难以恢复到复发前的水平；使患者失去自尊，其社会和职业功能受损；会占用更多的卫生保健资源；加重了家庭和社会的负担。
影响患者坚持服药的主要原因是一些患者及家属对精神分裂症的认识不足，害怕药物副作用或药物副作用对自身及工作生活产生的影响。有的患者及家属未遵医嘱自行减量或停药，甚至有部分患者及家属认为，长期服用抗精神病药会使人变呆变傻。其实这些情况有些是因为精神分裂症本身引起的退缩症状，有时则是传统抗精神病药引起的锥体外系反应。如果应用新型的非典型抗精神病药，大部分能避免这种情况的发生。
目前临床上应用的抗精神病药除了传统的抗精神病药如氯丙嗪、奋乃静等外，新型非典型抗精神病药如氯氮平、氟西汀、利培酮、喹硫平、阿立哌唑等，以其锥体外系反应等不良反应较少的优势，已在临床广泛应用，有利于精神分裂症患者长期维持治疗。
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