对头部任何疼痛敏感结构的刺激,牵引或压迫都能引起头痛,这些结构包括所有覆盖头颅的组织,第5,9,10颅神经,上部颈神经,颅内大静脉窦,颅底大的脑动脉,大的硬脑膜动脉以及颅底的硬脑膜.血管壁的扩张或收缩能刺激神经末梢,引起头痛.大多数头痛的病因都是在颅外而不是在颅内.脑卒中,血管畸形与静脉性血栓形成都属头痛不常见的病因.

诊断

　　了解头痛的发生频率,持续时间,定位,严重程度,使头痛改善或加剧的因素,伴发的症状与体征(例如,发热,颈项强直,恶心与呕吐),配合一些特殊的辅助检查有助于明确头痛的病因.

　　一些继发性头痛可以表现出特殊的特征.急性的,剧烈的满头痛,伴有发热,畏光和颈项强直,提示感染性疾病,例如脑膜炎,除非有证据加以否定.蛛网膜下腔出血也能引起急性头痛伴脑膜刺激的症状与体征.占位性病变往往引起亚急性,进展性加重的头痛.在40岁以后出现的新发病的头痛总是应该受到重视,必须进行仔细的评估.颅内占位性病变引起的头痛可以表现为晨间醒转时头痛,或睡眠中使病人痛醒,随体位改变头痛有所波动,常伴发恶心和呕吐.附加的神经体诉诸如惊厥发作,精神错乱,肢体无力或感觉障碍可能出现较迟,提示病情险恶.

　　紧张型头痛倾向于呈慢性或持续性,开始时通常位于枕部或双额部,然后向整个头部扩散.常被病人描述为头部受重压或紧箍感.发热性疾病,动脉高血压症以及偏头痛通常引起搏动性头痛,可以出现在头部任何部位.

　　有用的实验室检查包括血常规,梅毒血清试验,血生化分析,血沉与脑脊液检查；如有特殊症状则须作相应的有关检查,如视觉检查(视力,视野,屈光障碍,眼内压),或副鼻窦X线摄片.如果对新近发生的,持续的,反复发生的,或程度进行性加重的头痛不能明确其病因,应作CT和/或MRI检查,特别是有异常神经体征时.

治疗

　　许多头痛持续时间很短,除应用轻镇痛剂(如阿司匹林或扑热息痛)与休息外,不需其他治疗.

　　有关原发性头痛的治疗将在下文分别讨论.有主张采用一些正规治疗以外可供选用的治疗措施,例如生物反馈,针灸,饮食治疗以及某些不大符合惯例的治疗方式来治疗这些疾病.在严格的评估研究中,它们都未能证实有明确的疗效.不过,这些被认为是非正统的治疗措施并不会为病人带来重大的危险,所以也不妨可以一试,考虑到有效的头痛治疗是可以有多种方式的.

　　继发性头痛的治疗取决于基本疾病的治疗.对脑膜炎,即时的抗生素治疗至关重要.随后,可以应用镇痛剂包括扑热息痛,非类固醇抗炎药或阿片类麻醉剂来对症治疗头痛.某些疾病需要更为特殊的治疗；例如,颞动脉炎需用肾上腺皮质激素治疗,而对良性颅内压增高症则须用乙酰唑胺或利尿剂,并配合减轻体重来治疗.硬膜下血肿或脑肿瘤则需要外科手术治疗(

　　由心理医生执教的应激处理方法往往能使头痛的发病率有所降低.但是大多数病例并不需要深入的心理治疗,只要医生能够体谅病人,承认病人的头痛是真实的,能对病人定期正规随访,鼓励对一些情绪难题展开讨论,不论这些情绪难题是慢性头痛的前因或后果,就能对病人起很大的帮助.医生可以告诉病人不存在器质性病变,消除其不必要的顾虑,并对适应环境的重新调整和刺激物及应激刺激的消除提出一些具体的建议.对一些特别困难的问题,由临床医生,心理治疗医生和理疗师共同组成的小组来处理最为有效