每个人在精神并没有崩溃的情况下都会偶然有分离性体验.例如,一个人在驾驶车辆到了某个地方时,发现自己由于专注于某一个人,某个电台节目,或和某个乘客谈话,居然对驾驶途中的许多事情记不清了.催眠状态下,对疼痛的知觉可以分离.其他形式的分离症状会影响个体对自我的认识和对生活事件的回忆：分离性遗忘时,记忆变得凌乱；分离性神游或分离性认同障碍发生时,记忆和身份认同变得破碎；人格解体时,自我认同和体验发生障碍.

　　分离性障碍通常和重大的应激有关,应激可以是创伤性的生活事件,意外或灾难,病人经历或见证了这些事件,或由于内心难以承受的强烈矛盾,使得他们将不能接受的事实和情感压制于意识之外.